Het oudste hotel-restaurant van België — meer dan 250 jaar gastvrijheid aan de Amblève.
In 1768 opende, aan de weg tussen Luik en de diepe bossen van de Ardennen, een poststation zijn deuren aan de oever van de rivier de Amblève, in Remouchamps. Er hielden de diligences halt om van paarden te wisselen, zodat reizigers konden eten en een bed voor de nacht konden vinden.
Sindsdien, zonder onderbreking, acht generaties van de familie Daussaint-Bonhomme de sleutels van het huis doorgegeven — een nationaal record dat geen enkel ander etablissement kan claimen.
Acht generaties van de familie Daussaint-Bonhomme volgden elkaar op aan de oever van de Amblève. Dit is hun verhaal, verteld aan de hand van de archieven en foto's die de familie heeft bewaard.
In 1768 opende, op de weg tussen Luik en de Ardennen, een poststation zijn deuren in Remouchamps. Diligences hielden er halt om van paarden te wisselen, en reizigers vonden er onderdak en een maaltijd.
De oudste bewaarde foto van het huis, die het Hôtel des Etrangers toont zoals het zich in 1882 aan dorpelingen en reizigers voordeed.
De koetsiers wachten geduldig bij hun span, terwijl ze de terugkeer afwachten van bezoekers die na hun ontdekking van de nabijgelegen grot even zijn opgefrist in het hotel — al toen een onmisbare halte in de vallei.
Het einde van de 19e eeuw verandert Remouchamps: de ontdekking van de grot trekt bezoekers uit heel Europa aan, en de komst van de spoorweg ontsluit de vallei. Het hotel, al bekend om zijn comfort en elektrisch licht, wordt een gegeerde halte in de Amblèvevallei.
Urbain Bonhomme, een meester in de kookkunst, neemt de keuken van het familiehuis over. Zijn reputatie overstijgt al snel de dorpsgrenzen: forel au bleu, rivierkreeftjes en kreeft « op Bonhomme-wijze » worden het handelsmerk van het huis.
Vergezeld van baron de Crawhez, burgemeester van Spa, wordt Koning Albert I ontvangen door Henri Bonhomme, eigenaar van het Hôtel des Etrangers. Urbain Bonhomme bereidt het diner, geserveerd in de grote eetzaal. Tevreden over zijn onthaal tekent de vorst het Gulden Boek van het hotel, voordat hij vertrekt om de nabijgelegen grot te bezoeken.
De faam van het huis, gerenommeerd om zijn rivierkreeftjes en kreeft « op Bonhomme-wijze », overstijgt de landsgrenzen. De Hertog van Guise, de Graaf en Gravin van Parijs, en vele andere vooraanstaande gasten maken halt in Remouchamps en tekenen op hun beurt het Gulden Boek van het hotel.
Ook artiesten, komieken en autocoureurs drommen samen in het hotel: Fernandel, Mistinguett, Pauline Carton, Juan Manuel Fangio en zelfs Douglas Fairbanks worden in de herinneringen van de familie genoemd als vooraanstaande bezoekers.
« Het was een meesterwerk van culinaire kunst, kundige organisatie en goede ontvangst. »De pers, over een banket gegeven in het hotel — 21 juni 1936
In 1937 wordt het Hôtel des Etrangers het eerste etablissement van de Amblèvevallei dat wordt bekroond met een ster in de Michelingids — een erkenning die tot 1940 behouden blijft. Na de oorlog herwint het huis zijn onderscheiding en behoudt die tot 1958, een getuigenis van de standvastigheid van een veeleisende familiekeuken.
Patrijzen, fazanten en wild uit de streek in het seizoen, forellen en rivierkreeftjes gevangen in de nabijgelegen Rubicon of in de vivaria: de traditie en de familiereceptuur, waarin boter altijd een grote rol speelde, worden in de keuken van generatie op generatie doorgegeven.
Het hotel telt dan zo'n dertig personeelsleden — kamermeisjes, koks, ober, maître d'hôtel — bijna allen woonachtig in het dorp. Urbain Bonhomme omringde zich uitsluitend met streekgenoten, trots om te werken in dit « familiehuis ».
Omringd door het zaalpersoneel en Freddy, de maître d'hôtel, belichamen Urbain Bonhomme en zijn schoonzoon Edouard Daussaint de overdracht van de ene generatie op de andere — degene die het huis weldra door de donkerste jaren van zijn geschiedenis zal zien gaan.
Op 10 mei 1940 vallen de Duitse legers België binnen; al de dag erop bereiken de eerste troepen Remouchamps. Op 2 juni 1940 bombardeert een Engels vliegtuig het nabijgelegen Hôtel du Centre, dat volledig verwoest wordt. Gedurende vier jaar bezetting dient het Hôtel des Etrangers als voorlopig doorgangshuis voor geallieerde vliegeniers en neemt het, op eigen risico, deel aan verschillende verzetsdaden.
Ondanks de schaarste organiseert mevrouw Urbain Bonhomme op de vooravond van Sinterklaas een feestje voor de dorpskinderen wier vaders gemobiliseerd, krijgsgevangen of gesneuveld waren. Gebak, koekjes en warme chocolademelk blijven voor velen een treffende herinnering aan die moeilijke jaren.
De Amerikaanse troepen trekken Remouchamps binnen en vestigen zich over het hele gemeentelijke grondgebied. Het Hôtel des Etrangers wordt gevorderd door de Amerikaanse staf, en vervolgens door de contraspionagediensten — tot aan het Duitse Ardennenoffensief in december 1944.
Urbain Bonhomme overlijdt op 24 mei 1958. Zijn dochter, Nelly Bonhomme, neemt de teugels van het huis over samen met haar echtgenoot Edouard Daussaint, hotelier in Rochefort. In 1997 neemt hun zoon Bernard Daussaint op zijn beurt de leiding over van het Royal Hôtel-Restaurant Bonhomme en start hij de renovaties die geleidelijk de kamers, badkamers en gemeenschappelijke ruimtes zullen moderniseren.
Wij zijn het oudste hotel-restaurant van België dat acht generaties van dezelfde familie telt. Vandaag heeft Stéphanie Daussaint het hotel en het restaurant overgenomen, bijgestaan door haar ouders Bernard en Nathalie — en zet zij, meer dan 250 jaar na 1768, diezelfde traditie van gastvrijheid aan de Amblève voort.
De naam « Bonhomme », die plaats had gemaakt voor « Royal Hôtel des Etrangers », kreeg in 1997 zijn natuurlijke plaats terug. Vandaag draagt hij de geschiedenis van acht generaties — een verhaal dat, gast na gast, wordt voortgeschreven.
Acht generaties later verwelkomt dezelfde familie u aan de oever van de Amblève. Kom uw eigen hoofdstuk toevoegen.
Het Royal Hôtel Restaurant Bonhomme in Remouchamps is het oudste hotel-restaurant van België. Opgericht in 1768 als poststation op de weg van Luik naar de Ardennen, wordt het al meer dan 250 jaar geleid door dezelfde familie — de Daussaint-Bonhommes, momenteel in hun 8e generatie.
Het Royal Hôtel Bonhomme ontving in de loop van zijn geschiedenis talrijke personaliteiten: Koning Albert I van België (de Koning-Ridder), de Graaf en Gravin van Parijs, Mistinguett (koningin van de Parijse music-hall), Fernandel (de grootste komiek van de Franse film), en Juan Manuel Fangio (vijfvoudig wereldkampioen Formule 1, op doorreis voor de Grand Prix van België in Spa-Francorchamps).